自古受命及中兴之君，必兴灭继绝，修废举逸，然后天下归仁，四方之政行焉。
传称武王克殷，追存贤圣，至乎不及下车。
世代虽殊，其揆一也。
高帝拨乱诛暴，庶事草创，日不暇给，然犹修祀六国，求聘四皓，过魏则宠无忌之墓，适赵则封乐毅之后。
及其行赏而授位也，爵以功为先后，宫用能为次序。
后嗣共己遵业，旧臣继踵居位。
至乎孝武，元功宿将略尽。
会上亦兴文学，进拔幽隐，公孙弘自海濒而登宰相，于是宠以列侯之爵。
又畴咨前代，询问耆老，初得周后，复加爵、邑。
自是之后，宰相毕侯矣。
元、成之间，晚得殷世，以备宾位。
汉兴，外戚与定天下，侯者二人。
故誓曰："非刘氏不王，若有亡功非上所置而侯者，天下共诛之。"
是以高后欲王诸吕，王陵廷争；孝景将侯王氏，修侯犯色。
卒用废黜。
是后薄昭、窦婴、上官、卫、霍之侯，以功受爵。
其余后父据《春秋》褒纪之义，帝舅缘《大雅》申伯之意，浸广博矣。
是以别而叙之。