2021年11月24日，南非向世卫组织首次报告了B.1.1.529变异株。世界卫生组织将它命名为 奥密克戎 （Omicron），并于28日向194个成员国发布了技术简报：鉴于奥密克戎毒株存在免疫逃逸潜力并可能导致传染性增加，它很可能会在全球范围内进一步传播，并导致新冠肺炎病例激增。因此，该组织将奥密克戎毒株的全球总体风险评估为“非常高”。
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据外媒统计，目前已经有17个国家及地区出现了奥密克戎毒株感染病例，包括澳大利亚、奥地利、比利时、博茨瓦纳、加拿大、捷克、丹麦、德国、以色列、意大利、荷兰、葡萄牙、南非、西班牙、英国、瑞典以及中国香港。
世界卫生组织表示，目前尚不清楚与其他变体相比，奥密克戎毒株是否会导致更严重的疾病。数据表明，南非的住院率正在上升，但这可能是由于感染的总人数增加导致的。流行病学家玛利亚·范·科克浩夫表示，科学家们需要2—4周的时间去了解新毒株的特性。
为了应对新的奥密克戎毒株，许多国家除了实施旅行禁令、口罩令等防疫措施外，还开始加大新冠疫苗加强 针 的推广力度。
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英国于11月29日宣布，该国将把新冠疫苗加强针的接种范围扩大到18岁以上的所有成年人。不仅如此，第二针和第三针的时间间隔也将从6个月降至3个月。
美国虽未检测到感染奥密克戎的确诊病例，但美国疾病控制与预防中心已于11月29日向大众呼吁，建议所有18岁以上的成年人都注射新冠疫苗加强针。
韩国政府将加强针的接种年龄范围从原先的50岁以上扩大到了18岁以上。据韩国媒体报道，18到49周岁的人群在完成第二针接种的5个月后，可接种第三针。若存在特殊情况，间隔可缩短至4个月。韩国总统文在寅表示，今后要转变观念，即第三次接种不是加强免疫，而是全程接种的基本步骤之一，打完第三针才算完成全程接种。
法国官方于11月29日透露，总统马克龙与夫人布丽吉特已于上周末接种新冠疫苗加强针。马克龙当天还通过社交媒体呼吁民众尽快通过官方在线平台预约疫苗接种。
新西兰卫生部门宣布，从11月29日起，年满18岁的民众在接种第二剂疫苗6个月之后可以申请免费接种新冠疫苗加强针。
此前， 各国 的新冠疫苗加强针更针对高危人群，如实体器官移植患者、一线医护人员、有免疫性疾病的患者等。因为随着时间的推移，疫苗的效力很可能会下降，但疫苗加强针将有效增强人们的抵抗力。日前，权威医学期刊《柳叶刀》发表了一项关于新冠疫苗加强针的研究。
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该研究是在以色列进行的，从2021年7月30日一直持续到了2021年9月23日。结果表明：相比那些仅仅接种了2剂疫苗的人，接种了加强针的人对新冠病毒的抵抗能力更强，他们的住院风险降低了93%、患新冠重症的风险降低了92%、死亡风险降低了81%。
因此，自奥密克戎毒株出现以后，许多国家加快了推广加强针的步伐并扩大了接种的范围，但疫苗对新毒株的有效性还未得到验证。
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11月29日，辉瑞公司首席执行官阿尔伯特·伯拉对新毒株发表了观点。他认为辉瑞疫苗将对奥密克戎毒株起到一定的预防作用，但可能会小一些。如果需要的话，该公司将有针对性地开发新疫苗。
莫德纳公司首席医疗官保罗·伯顿博士也在11月29日的《早安美国》节目中表示，如果需要的话，该公司可以在2—3个月的时间内开发出新疫苗。
如今，世卫组织正在与技术伙伴合作，研究疫苗对新毒株的效用。不过在新型冠状病毒肺炎的所有变体中，德尔塔毒株依然是引发严重疾病乃至死亡的主要原因，因此现行疫苗及疫苗加强针的普及仍然很重要。
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