汽车的净化系统里有一个非常重要的装置，叫三 元 催化器，其位置在排气管的前端。家用轿车的三元催化器一般位于汽车底盘下后方，将汽车在升降机升起后，可以看见在排气总管上有一个圆柱形的鼓包，其形态有一点像大号的户外水壶，这个东西就是三元催化器。
三元催化器两头都有传感器，前面的叫前氧传感器，后面的叫后氧传感器。前氧传感器是用来检测废气中的氧气含量，用来调整发动机的空燃比。后氧传感器是用来检测三元催化器是否在正常工作，如果没有正常工作，汽车仪表盘上会有故障灯亮起，那就要去修理厂进行更换了。
三元催化器的作用是什么？
主要作用就是将汽车产生的高温有毒气体，通过一系列气化还原反应，还原成无害的二氧化碳、水等物质。因为汽车尾气里有毒气体的主要成分是氮氧化物、氧化碳和碳氢化合物三种，所以这种净化装置，就被人们称为[三元催化器]。