4月21日，清华大学宣布启动“清华大学苏世民学者项目”。项目主任、清华大学金融系主任李稻葵称该项目是一个研究生培养的“特区”，将完全颠覆以往的教学模式，致力于培养政界、商界和社会组织中的领袖人物。他认为，“这个项目将对清华大学创办世界一流大学的过程有所‘刺激’，逼着清华大学更快地走向世界一流。”
据介绍，苏世民项目共获得3亿美元捐赠资金，是中国迄今为止从海外获得的最大单项慈善捐赠，由美国黑石集团创始人苏世民以个人名义捐赠1亿美元，再由清华大学和苏世民募集两亿美元。
苏世民项目的模式参照了历史上最悠久的研究生奖学金牛津大学“罗德奖学金”的模式，该奖学金每年从14个国家和地区选取83名本科毕业生进入牛津大学深造，美国前总统克林顿、天文学之父哈勃等均是该奖学金得主。
与罗德奖学金相同，苏世民项目也提供全额奖学金，对所有学生在学习期间的学习、食宿均实行免费。不同的是，罗德奖学金不限定专业，不设立专门的 学院 ，而苏世民项目则力主将课程、项目和住宿制书院合为一体，学生吃饭、上课、住宿都在书院完成。
今年年底，清华大学东区的中心地带将开始动工建立一座“苏世民书院”，目前该 学院 已由耶鲁大学建筑 学院 院长罗伯特·斯特恩主持设计完成。2016年秋季学期，第一批100名来自世界各地的本科毕业生将在这所住宿制书院中开始为期一年的学习，其中45%为美国学生，20%为中国学生，另35%来自世界其他国家和地区。2～3年后，书院计划将招生规模扩大并稳定至200人。
书院将为每个学生量身定做课程，课程体系则由清华大学与来自哈佛、耶鲁、普林斯顿、斯坦福、杜克、牛津等世界名校的大师合作制定，实行全英文授课。学生将被分入公共政策、工商管理、国际关系3个学科，未来还计划增设工程科技学科。每名学生都需要在一年的时间内专修其中一个学科。
苏世民项目还将面向全球公开招聘10名左右国际知名学者或顶级业界专家作为讲席教授，让他们担任学生的导师。项目的顾问委员会成员包括英国前首相布莱尔、美国前国务卿基辛格、诺贝尔奖获得者杨振宁、大提琴家马友友等。他们将为项目发展提供咨询建议；学术委员会则包括牛津大学前校长柯林·卢卡斯、中国工程院院长周济等，他们将共同探讨创新项目特色和培养模式。
此外，在12个月的学习周期中，除去满满当当的课程设置，在休息时间，学生还会去中国企业、政府、农村进行体验式实践，甚至还会让中国家庭“认领”外国学生，使他们全方位地理解中国文化。
在未来的书院院长李稻葵的设想中，50年内，将有逾1万名学生从这个占地2.4万平方米的书院中毕业，他们会与自己在书院的同学和清华大学其他学生建立起私人的朋友关系，在遇到问题时，这些未来的领导人可以“直接打电话讨论”。
这笔捐赠资金的利用也对清华大学造成考验。“中国的大学捐赠始于上世纪90年代，与西方的大学差距很大。”清华大学校长陈吉宁表示。
李稻葵说，如何培养和维护与募捐人的关系，如何做好资金监管，如何确保过程的公正和透明，如何吸引国内企业捐资，都是清华大学需要从头学起的内容。而更难的是，如何吸收、消化和改造世界上最先进的教育方法，搭建起书院的师资，设计出顶尖的课程和学生生活体系。