群落的垂直结构，主要指群落分层现象，包括陆地和水生群落。陆地群落的垂直结构又可分地上分层和地下分层。
(1)陆地群落的分层与光的利用有关。森林群落的林冠层吸收了大部分光辐射，往下光照强度渐减。
(2)植物群落的地下成层性是由不同植物的根系在土壤中达到的深度不同而形成的。主要决定于土壤的水分、温度和肥力等因素。
(3)水域中，某些水生动物也有分层现象。影响浮游动物垂直分布的原因主要决定于阳光、温度、食物和含氧量等。
(4)动物的分层现象也很普遍。动物之所以有分层现象，主要与食物有关，因为群落的不同层次提供不同的食物；其次还与不同层次的微气候条件有关。