每当看到古装剧中，宫女端来一盏盛着冰块的器皿放在宫廷中降温防暑的镜头时，不禁好奇，古代人是如何制冰的呢？没有冰箱他们是如何储存冰块的呢？关于冰还有哪些鲜为人知的习俗呢？
制冰
最早冰制冷饮起源于中国，那时帝王们为了消暑，让奴隶们在冬天把冰取来，贮存在地窖里，到了夏天再拿出来享用。大约到了唐朝末期，人们在生产火药时开采出大量硝石，发现硝石溶于水时会吸收大量的热，可使水降温到结冰，从此人们可以在夏天制冰了。
硝石。它是一种白色味苦的晶体，是矿产，喜欢呆在低温的墙脚下，颜色如霜，因此又被人称为“墙霜”。人们在无意中发现硝石溶解于水时会吸收大量热量，使水温降低，甚至结冰。于是很快有人利用硝石的这种特性，在夏季制作冰饮料，将糖和一点香料溶在水中，然后将水放入罐内；取一个大盘，在盘内盛上水，将罐置于盘水内，不断地在盘中加入硝石，结果罐内的水结成了冰。尝一口，又凉又甜，直冰到肚子里。
硝石的化学名称叫硝酸钾，它溶解于水时会吸热，温度降低，所以小盆里的水就会结成冰。在一个大盆里倒一些水，再放入一个小盆，小盆里也倒一盆水，然后在大盆里倒入硝石，小盆里的水就会结成冰。古代的宁波制冰厂都会用这种方法来制作冰块。
硝石溶入水后可以用降温结晶法或蒸发结晶发将硝石再提出来重复使用。
后来逐渐出现了做买卖的人，他们把糖加到冰里吸引顾客。到了宋代，市场上冷食的花样就多起来了，商人们还在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果浆和牛奶，这和现代的冰淇淋已是十分相似了。
在宋人所写的《东京梦华录》《西湖老人繁胜录》《梦梁录》《武林旧事》等书中，都提到当时汴京或杭州的冷饮品类，有：沙糖绿豆、漉梨汁、木瓜汁、卤梅汁、红茶水、椰子酒、姜蜜汁、苦水、紫苏饮、荔枝露水、白醪凉水、梅花酒、金桔团雪泡、沉香水等等。从中可看出，冰果汁和冰凉茶是宋人冷饮两大类别。
清人顾铁卿的《清嘉录》中，说到苏州夏日街头叫卖“凉水”的情景：“土人置窖冰，街坊担卖，谓之凉水。或杂以杨梅、桃子、红花之属，俗称‘冰杨梅’、‘冰桃子’。”其方法是把窖冰放在茶水或果汁的周围，使其降温。清人让廉《春明岁时琐记》载：“伏日……有舍冰水者，或有煎苏叶、藿叶、甘草等汤于市中舍之，谓之‘暑汤’。”此书中还提到“(北京)市中敲铜盏卖梅汤(杨梅汤)者，与卖西瓜铿聒远近。”
此外还有一种“凉粉”可供谈资。这种“凉粉”颜色淡黄，呈半固体、半透明状，加入糖水和果汁，清凉可口。它是用薜荔的果实制成的，方法是将硬壳中带粘性的种子取出，放入布袋里，浸入冷水中，不断用手揉搓，使所含之胶质物渗出布袋，经半个小时的样子，就凝成半透明的“凉粉”了。“木莲即薜荔，自江而南皆曰‘木馒头’，俗以其种子浸汁为凉粉以解暑”。
硝石制冰
窖冰
旧时传统岁时风俗。亦称“藏冰”。我国北方夏日暑热，冬日结冰，故有于冬季藏纳冰块于冰窖以供来夏使用的风习。此俗起源甚早，《诗经·七月》中即有记载：“二之日凿冰冲冲，三之日纳于凌阴。”“二之日”、“三之日”即周历的二月和三月，“凌阴”是指山阴处的藏冰地窖。此诗说的是古代陕西这个苦寒之地的凿冰藏冰的时间。《周礼》载：“凌人掌冰，正岁，十有二月，令斩冰，淇凌。”是说凌人掌管冰政，在冬季十二月大寒之时，主持斩冰之事。而要窖藏夏天冰块，需要量的三倍才够用，因为其中的三分之二会在凌阴中融化。
自周代起，后来的各个王朝，都设专门的官吏管理冰政，并建有窖冰的“冰井”。宋高承《事物纪原》云：“《周礼》有冰人，掌斩冰，淇凌。注云：凌，冰室也。其事始于此。《邺城旧事》有冰井台。《魏志》云：建安十九年，魏王曹操造此台以藏冰，为凌室，故号冰井。《宋朝会要》曰：建隆三年，置冰井务，隶皇城司也。”明人刘侗在《帝京景物略》中，提到北京皇家冬日采冰的事，由皇帝亲近的侍臣“中涓”负责，当时采冰的时间从农历十二月初八开始；清代冰窖分三种：官冰窖，府第冰窖，商民冰窖。每到十一月三九、四九天，即有伐冰、藏冰之举，颇属盛事。清《会典》“工部都水清吏司藏冰”条云：“凡伐冰取诸御河……岁以冬至后半月，部委司官一人，募夫伐冰，取其明净坚厚者，以方尺有五寸为块。凡纳冰，紫禁城内窖五，藏冰二万五千块；景山西门外窖六，藏冰五万四千块；德胜门外窖三，藏冰三万六千七百块，以供各坛庙祭祀及内廷之用。德胜门外土窖二，藏冰四万块；正阳门外土窖二，藏冰六万块，以供公廨……设暑汤之用。”民国时仍有此俗。
窖藏的冰，到三伏炎暑再取出来使用。皇帝以赐冰给大臣表示一种特别的宠信：“六月夏季，正当伏日炎暑之时，内殿朝参之际，命翰林司供给冰雪”(宋·吴自牧《梦梁录》)；“立夏日启冰，赐文武大臣”(《帝京景物略》)。
古代采冰
赐冰
旧时官府署衙的消夏习俗。明清时，北京的各衙署都分发皇帝赐给的冰块，从入伏一直持续到立秋。所赐冰因品级不同而各有差等。《燕京岁时记》“按《帝京景物略》称，前明于立夏日启冰赐文武大臣”；又记本朝习俗：“京师自暑伏日起至立秋日止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有差等。”
颁冰
古代官府的夏令习俗。从周以来，北方地区冬令要藏冰，待次年夏令时取出，宫廷颁赐臣下，民间亦市卖。此俗为古代政令重要的一项。《夏小正》中的《颁冰传》有云：“颁冰也者，分冰以大夫也。”当时颁冰还有献牲(羊羔)祭祀的仪俗。明清以来，都城都是北京，此俗更为盛行。明清颁冰在立夏暑伏时节，清代是按官阶发给冰票，凭票领取。《燕京岁时记·颁冰》：“京师自暑伏日起至立秋止，各衙门例有赐冰。届时由工部颁给冰票，自行领取，多寡不同，各有等差。”
古代藏冰的“冰窖”和“冰箱”
卖冰
传统商贸习俗。旧时无制冰设备，夏天消暑的冰多在冬天时藏于窖中，待三伏天热时启冰，开始贩卖。旧时北京一般是在清明时开始卖冰。朱彝尊《日下旧闻·卷三十八》载：“清明日始卖冰，以两铜盏合而击之。”《帝京景物略》也写到了卖冰之俗：“立夏日，启冰，赐文武大臣，编氓得卖买，手二铜盏叠之，其声磕磕，曰冰盏。冰着湿乃消，畏阴雨天，以棉衣盖护，燠乃不消。”
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(由 太连清 编辑整理)